С Полтавой связано немало важных событий в украинской истории. Именно здесь жил и творил основатель новой украинской литературы Иван Котляревский. В городе в разное время учились Гоголь, Леонид Глебов, Михаил Старицкий.
Неподалеку от Полтавы в 1709 году произошла знаковая для всей Европы битва объединенных войск Карла 12 и Ивана Мазепы с армией Петра 1.