Із Полтавою пов'язано чимало важливих подій в українській історії. Саме тут жив і творив зачинатель нової української літератури Іван Котляревський. У місті в різний час навчалися Микола Гоголь, Леонід Глібов, Михайло Старицький.

Неподалік Полтави у 1709 році відбулася знакова для усієї Європи битва об'єднаних військ Карла 12 та Івана Мазепи з армією Петра 1.