Первыми шагами нового президента стали массовые чистки партаппарата и органов власти. Хуссейн начал репрессии против руководящих партийцев БААСа, министров и тех, кто помогли ему прийти к власти.
24 лет у власти Хуссейн неоднократно розвязывал международные конфликты. Самым масштабным из них стала война Ирака против Ирана, которая началась 22 сентября 1980 года, и продолжалась в течение 8 лет. В ходе этой войны произошла так называемая "Сумасшедшая битва", в которой Ирак использовал химическое оружие — иприт.
Читайте также: Как коммунисты спешно уничтожили более 20 тысяч человек в Западной Украине
В августе 1988 года Аятолла Хаменеи согласился на перемирие с Ираком. Ирано-иракская война привела к колоссальным человеческим жертвам — число жертв достигло миллиона человек. Кроме того война вызвала острый экономический кризис в Ираке. Внешняя задолженность страны составляла свыше 60 миллиардов долларов США.
Весной 2003 года США начали военную кампанию в Ираке, с целью свержения режима диктатора. В течение года Хуссейну удавалось скрываться от американцев, но 14 декабря в Тикрити Саддама задержали и арестовали.
5 ноября 2006 года Суд Ирака признал Саддама виновным в убийстве 148 шиитов и приговорил к смертной казни через повешение. После длительных судебных процессов, 30 декабря 2006 года, бывшего президента Ирака Саддама Хуссейна казнили.