Стена разграничивала Западный и Восточный Берлин, а также окружающие районы Германской Демократической Республики. С 1962 года комплекс регулярно переоборудовывали, неоднократно расширяли и достраивали в течение следующих 28 лет.
Берлинская стена должна была сократить количество беженцев из ГДР в Западный Берлин. Ведь с конца 1950 годов из ГДР на запад перешло около двух миллионов человек. Бетонная стена высотой до пяти метров была со сторожевыми башнями и протянутой сверху колючей проволокой.
Длина стены, разделяющей город, достигала 45 километров, кроме того, еще 120 километров укрепленной границы вокруг Западного Берлина, отделяли его от остальной территории Германской Демократической Республики.
При попытке пересечь "немецко-немецкую" границу немало немцев расстались с жизнью. Жертвы в основном погибали от выстрелов пограничных снайперов ГДР, или от взрывов на минном поле внутри "стены". Количество погибших колеблется то 274 до 1613, в зависимости от источников и исследовательских организаций.
Берлинская стена простояла до 9 ноября 1989 года. После падения коммунистического режима в ГДР, стена была разрушена гражданами Берлина и разобрана на сувениры.