В начале 1991 года первый президент СССР Михаил Горбачев подготовил новое союзу соглашение, которое должно было прийти взамен договора о создании советского союза, подписанного в 1922 году. Новый документ предусматривал создание конфедерации - Союза Суверенных государств взамен СССР и фактически означал децентрализацию власти и вывод членов бывшего Союза из-под влияния Москвы.

Идея страшно не нравилась старой партийной номенклатуре, которая не могла смириться с фактическим распадом СССР. Было принято решение организовать Государственный комитет по чрезвычайному положению, чтобы помешать подписанию договора.

Во главе мятежа стоял вице-президент СССР Геннадий Янаев.

Действовать мятежники решили, когда президент СССР Михаил Горбачев лечился в Крыму. 18 августа группа ГКЧП полетела в Форос, где была резиденция Горбачева. Когда путчисты рассказали президенту СССР о ситуации, и поинтересовались, что он будет делать, Михаил Сергеевич очень испугался.

Затем, через 10 лет, Горбачев будет рассказывать, что пытался сопротивляться мятежникам. Но панические настроения бывшего генсека зафиксированы в многочисленных допросах путчистов.

19 августа Янаев подписал указ о введении в СССР чрезвычайного положения. В Москву вошли танковые бригады и подразделения воздушно-десантных войск. Горбачева объявили таким, что не может выполнять обязанности. Войска ДКНСивцев заняли ключевые точки столицы.Мятежники планировали арестовать президента РСФСР Бориса Ельцина, но решили этого не делать, а только приставили к нему наблюдателей из КГБ. Этот факт вовсе не помешал Ельцину после объявления чрезвычайного положения моментально собрать своих единомышленников, устроить в центре Москвы многотысячный митинг и объявить ГКЧП вне закона.

19 и 20 августа улицы Москвы заполонили сотни тысяч противников переворота. Люди окопались возле здания Верховного Совета СССР. Благодаря уговорам народа на сторону повстанцев стали массово переходить солдаты, которых в Москву свезли мятежники. Те, что оставались на стороне путчистов, при всем желании не могли вмешаться - ведь перед походом на Москву экипажам танков и бронемашин не выдали боекомплектов.

21 августа путч ГКЧП фактически завершился. Войска вывели из Москвы, Верховный Совет СССР признал путчистов вне закона. В Москве начались массовые народные гуляния, люди приветствовали Бориса Ельцина и радовались завершению переворота. Участников ГКЧП арестовали, все они предстали перед судом по обвинению в государственной измене.

Неудачный переворот лишь приблизил окончательный развал СССР. Даже если бы путчисты применить против народа войска, кровопролития не могло бы остановить последних предсмертных судорог советской империи.