Главной задачей, которая стояла перед учеными, было обеспечить возвращение собак на землю живыми и невредимыми. Белку и Стрелку тренировали опытные кинологи. Они учили собак есть из автоматических кормушек, приучали их к космическим скафандрам и условиям невесомости.
Собак, кстати, на самом деле звали Альбина и Маркиза. Но эти имена показались руководству СССР слишком буржуазными, поэтому перед полетом четвероногих оперативно переименовали.
Полет прошел идеально. На орбите Стрелка всего пугалась и вела себя очень настороженно. В то время Белка радостно бесилась, переворачивалась в невесомости и лаяла. Вместе с Белкой и Стрелкой на орбиту полетело сорок безымянных мышей и две крысы. Через сутки, совершив 17 витков вокруг Земли, космический корабль успешно приземлился.
После возвращения Белка и Стрелка стали национальными героями. Их возили по стране и встречали с королевскими почестями. Вскоре, после возвращения у Стрелки родилось шесть щенков. Одного из них генсек СССР Никита Хрущёв отправил в подарок дочери президента США Кэролайн Кеннеди.