Серія терактів була здійснена за допомогою чотирьох захоплених літаків. 19 зловмисників придбали квитки на рейси внутрішніх авіаліній США. Під час перельоту терористи захопили контроль над літаками та розпочали атаки на обрані об'єкти.

Теракти відбулися в округах Мангеттен, Арлінгтон та Шанксвілл. Наймасштабніша атака сталася зранку 11 вересня у штаті Нью-Йорк. Два літаки протаранили хмарочоси-близнюки Всесвітнього Торгового Центру. Зруйновано чи сильно пошкоджено, окрім 2-х 110-поверхових веж, 5 інших будівель ВТЦ, готель Марріотт, 4 станції метро та будівлю церкви святого Миколая. Крім того, у Арлінгтоні терористи зруйнували частину Пентагону третім літаком.

Відповідальність за атаки взяла на себе терористична організація "Аль-Каїда". Очолював угрупування Осама бен Ладен. В результаті терористичного акту, не враховуючи 19 терористів, загинули майже 3 тисячі людей. Серед жертв теракту є 12 осіб українського походження. Існує версія, що влада США була інформована про майбутні атаки і не вжила заходів для їх запобігання. Також є припущення, що атаки були здійснені американськими спецслужбами – для того, щоб спровокувати ввід військ у Афганістан. Зараз на місці зруйнованого ВТЦ – меморіал.