Вранці 16-го березня 2 підрозділи американської армії отримали наказ зачистити селище Сонгмі, де, за даними розвідки, переховувався штаб 48-го батальйону ворога. Мирного населення в селищі не повинно було бути в принципі.
Після артпідготовки 2 роти американських солдатів висадилися з гелікоптерів біля селища і почали методично поливати будівлі кулеметним вогнем. Солдати вбивали всіх, хто рухався. Та американці не знали, що перед початком штурму повстанці втекли в джунглі, залишивши в селі лише жінок, дітей та літніх людей.
Жертвами стрілянини стали від 350-ти до 500-т мирних в'єтнамців. Деякі тіла були настільки спотворені, що було неможливо визначити не лише вік, але й їхню стать. Коли американці зрозуміли, що вбивають мирне населення, то озвіріли ще більше. Вбивства супроводжувалися груповими згвалтуваннями та тортурами поранених.
Потім на суді солдати пояснювали, що під час штурму селища кілька американців отримали поранення від мін-пасток, що страшенно їх розлютило. Припинив криваву вакханалію пілот військового гелікоптера Хью Томпсон, який прилетів за пораненими американцями.
Побачивши масове вбивство, він наказав своїм бортовим стрільцям відкрити вогонь по американських солдатах, якщо ті не припинять звірства.
Томпсон доповів про все начальству. Почалося розслідування. Та престиж військ не можна було підривати, тому справу фактично розвалили. Єдиний, кого суд покарав до 3,5 років ув'язнення, був командир роти лейтенант Келлі. Втім, історія все ж таки потрапила в ЗМІ, і світ дізнався про одну з найкривавіших сторінок в історії В'єтнамської війни.