Трехминутный видеоролик "Why People Never Smile in Old Photos" издание Vox опубликовало на своем сайте, в котором перечислило главные теории, объясняющие, почему на старых фотографиях люди чаще всего не улыбаются.
В числе основных причин авторы упоминают о недостатках технологий тогдашних фотокамер: чтобы снимок не вышел очень размытым, его героям порой приходилось сидеть неподвижно в течение нескольких минут, а хранить улыбку на лице так долго у многих просто не получалось.
Среди других возможных объяснений — подражание фотопортретов традиционной живописи и своеобразное отношение к смеху, что было в начале века. Как отмечается многими современниками, улыбка воспринималась как "участие идиотов".