В тропических широтах кораллы образуют целые рифы, что, конечно же, обусловлено жарким климатом. Они появляются лишь на мелководье под действием прямых солнечных лучей. Именно благодаря коралловым рифам фауна бедных кислородом тропических вод настолько разнообразна. Они служат идеальной домом для всевозможной морской живности.
Впрочем кораллы, как любые другие живые организмы, чувствительные к изменениям в окружающей среде. Резкие температурные колебания, перепады показателей солености и мутности воды - все это может привести к отмиранию целых рифов.
Прилагаются к упадку коралловых колоний и люди. Большой барьерный риф, расположенный вдоль восточного побережья Австралии, является крупнейшим в мире сооружением, которое создают живые организмы.
Экскурсии на риф ежегодно обогащают австралийскую казну на миллиард американских долларов. Но влияние бесконечных туристических потоков является катастрофическим. Дайверы совместно с местными рыбаками загрязняют воду, делают ее непригодной для жизни.
Возможно, не непосредственное, но все же антропогенное воздействие испытывают на себе и коралловые рифы, расположенные подальше от береговой линии. Они страдают от глобального потепления, вызванного, главным образом, парниковыми газами - продуктами излишне активного промышленного производства.
Если темпы потепления не уменьшатся, уже через 20 лет коралловых рифов будет вдвое меньше.
Угрожают кораллам и другие хищники. Всплеск популяции морской звезды, которая питается коралловыми полипами, обусловил невиданное опустошение на Большом барьерном рифе в 80-х годах.
Природоохранные организации, конечно же, понимают всю серьезность ситуации. Они пытаются защитить уникальные природные памятники. Например, Большой барьерный риф еще в 1979 году внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Если каждый из нас будет придерживаться норм и предписаний, устанавленыхэкологами, природные заповедники удастся спасти.