Создание проекта памятника и скульптурной композиции продолжалось почти пять десятилетий. Изначально проект памятника был откровенно шовинистическим — конь Хмельницкого сбрасывал польского шляхтича, еврея-арендатора и иезуита со скалы, перед которой малоросс, червоноросс, белорус и великоросс слушали песню слепого кобзаря. Автором этого проекта был пророссийский профессор киевского университета Михаил Юзефович.
Впрочем, из-за нехватки средств сомнительную идею не удалось воплотить в жизнь. Ведь финансирование проекта осуществлялось исключительно благодаря добровольным пожертвованиям граждан. За десятки лет удалось собрать лишь 37 тысяч рублей. Поэтому проект скульптурной группы максимально упростили, оставив только фигуру гетмана на коне.
Читайте также: Массовое убийство детей в Норвегии, которое шокировало мир
Непосредственное производство скульптуры продолжалось с 1877 по 1879 год. Для того, чтобы отлить фигуру, использовали 25 тонн металлолома, который пожертвовало Морское ведомство. Автором памятника Хмельницкому был Михаил Микешин — выдающийся художник и скульптор.
Хмельницкий на постаменте, по замыслу российского правительства, должен был угрожать булавой Польше. Однако, фигуру немного повернули, поскольку конь гетмана в таком случае стоял бы задом к Михайловскому Златоверхому собору. Следовательно, Хмельницкий показывает булавой куда-то в сторону Швеции.
Открытие монумента приурочили к празднованию 900-летия по случаю крещения Руси. В день открытия на площади собрались несколько тысяч человек. С тех пор гетман на коне стал символом Киева, скульптура успешно пережила Первую и Вторую мировые войны.