Гигантская солнечная электростанция
В США заработала крупнейшая в мире солнечная термальная электростанция. Гигантский комплекс под названием Ivanpah расположен в пустыне Мохаве на границе штатов Невада и Калифорния - в одном из самых солнечных мест на планете.
Принцип работы электростанции кардинально отличается от традиционных фотоэлектрических панелей. Последние непосредственно превращают свет в электричество.
А вот в Ivanpah зеркала направляют солнечные лучи на 140-метровые башни. В них расположены резервуары с 2200 тонн воды. Нагреваясь, жидкость превращается в пар и вращает турбогенератор, который и вырабатывает электроэнергию.
Максимальная мощность станции - 392 МВт. Этого достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией 140 тыс. домохозяйств в Калифорнии. А также предотвращать выброс углекислого газа массой 400 тысяч тонн в год. Что эквивалентно устранению с дорог 72 тыс. бензиновых легковушек.
Владельцами проекта являются энергетические компании NRG Energy и BrightSource Energy, а также интернет-гигант Google. Строительство станции Ivanpah продолжалось 7 лет и обошлось в $ 2,2 млрд.
Роботы-термиты
Ученые Гарвардского университета разработали роботов-термитов, способных возводить сложные сооружения из однородных строительных блоков.
Как и настоящие насекомые, механизмы под названием TERMES являются независимыми рабочими единицами. Каждый из них знает, как должен выглядеть конечный продукт, но не знает, чем занимаются его "коллеги". Роботы слепо полагаются на заложенные в них алгоритмы и 4 встроенные датчики, которые подсказывают куда положить следующую кирпичик.
Кроме того, TERMES постоянно мониторят ситуацию на строительной площадке. Если, например, поблизости выпал материал, робот поднимет его и положит на место. И если один из термитов сломается, остальные продолжат функционировать, постепенно выполняя его работу. Таким образом это никак не повлияет на качество строительства.
На создание механических термитов ученые потратили 4 года. По их словам, когда-нибудь такие машины смогут использовать для быстрого возведения дамб во время наводнений, а также строительства колоний на других планетах.