Родилась книга в споре на охоте. Один из директоров пивоварни поспорил с друзьями – кто быстрее ржанка обычная или тетерев. Взялись за дело два брата-близнеца Росс и Норрис Маквиртеры, которые были владельцами агентства исследования фактов. Оказалось, что ржанка – быстрее.
После публикации книга неожиданно стала хитом. Ее начали печатать ежегодно в октябре перед рождественской распродажей. Сейчас книга рекордов Гиннеса занимает второе место после Библии по количеству напечатанных экземпляров.
Издание содержит наиболее полную коллекцию достижений: как человека, так и окружающего мира. Самые тяжелые, высочайшие, самые ядовитые или самые ленивые – все эти рекорды – на страницах книги.
Среди героев книги есть и украинцы. Например, богатырь Дмитрий Халаджи попал на страницы издания, подняв трубу весом более тонны. А Николай Куценко прошел 42 километра жонглируя мячом.
Наконец, есть и темы-табу. В книгу не могут попасть из соображений этики или безопасности определенные сомнительные достижения. Например, глотание мечей или поедание громадного количества пищи.