До момента большого краха американцы годами купались в деньгах. Это было связано с большим количеством научных открытий. С изобретением электроэнергии появилось огромное количество новых продуктов. Банки предлагали низкие кредиты. Поэтому все больше людей покупали новые товары, жилье, автомобили и одежду. И все чаще — в долг.
Настоящей лихорадкой стало вложение денег в акции. Многие американцы отдавали на биржу последние сбережения и увязали в долговых ямах. При этом цена акций стремительно росла.
Курс акций начал падать уже в начале сентября 1929 года. Но стремглав он пошел вниз в четверг 24 октября. Вкладчиков охватила паника, они стремились как можно скорее избавиться от ценных бумаг. Этот день вошел в историю как "черный четверг". Тогда было продано почти 13 миллионов акций. Биржевой телетайп не успевал сообщать о продажах и продолжал работать еще 4 часа после закрытия биржи.
Тысячи людей в США следили за крахом Нью-Йоркской биржи. Под ее зданием собралась огромная толпа. Разоренные вкладчики от отчаяния начали выпрыгивать из окон. Паника распространялась, в течение нескольких дней после "черного четверга" люди отчаянно пытались избавиться от акций, которые превратились в обычную бумагу.
В результате краха 1929 года были потеряны 25 миллиардов долларов, что по сегодняшнему курсу составляет около 320 млрд. С середины ноября акции начали понемногу дорожать. Но через несколько месяцев снова обвалились, как и вся американская экономика, вступившая в Великую депрессию.