Этна на Сицилии - один из самых активных вулканов в мире. Склоны этой огненной горы скрывают от 200 до 400 боковых кратеров. Раз в три месяца какой-то из них дает о себе знать - обычно извержение незначительное, но раз в столетие какой-то поселок да и окажется под лавой.
Сицилийцев соседство с вулканом не угнетает. Они густо населяют склоны Этны, ведь лава, застывшая на них, содержит минералы и микроэлементы и отличается плодовитостью. Ни виноград, ни оливки нигде так не плодоносят как на Этне. Но так лишь до поры, до времени. Когда извергается лава, она выжигает все на своем пути. Благо, что обходится без человеческих жертв.
Но далеко не все извержения проходят относительно спокойно. В 1995 году на острове Монтсеррат, что в Карибском море, проснулся вулкан Суфриер - Хиллс. Столица острова город Плимут была погребена под полутораметровым слоем пепла и камней. Десятки человек погибли, более двух третей населения покинуло остров. Город Плимут превратился в зону отчуждения, хотя де-юре он все еще остается административным центром.
Судьба Плимута может постичь немало городов, ведь на Земле есть почти 1400 действующих вулканов. Как в случае с Этной, люди часто и близко подбираются к ним, забывая, что буквально играют с огнем.