1941 год. Мариуполь – один из ведущих промышленных городов УССР, где есть два металлургических гиганта – завод имени Ильича и "Азовсталь".
Когда в июне немецкие войска напали на Советский Союз, никто в Мариуполе не ожидал, что длинный путь к ним в 1300 километров преодолеют так быстро. 1 сентября мариупольцы начали возводить защитные сооружения, а уже 8 октября город захватили.
Елизавета Бирюкова эвакуироваться не успела, болела скарлатиной. В свои 27 лет она уже была дипломированным инженером-технологом мариупольского рыбоконсервного комбината.
Когда власть перешла к оккупации, решилась пойти работать на немцев, хотя и прекрасно осознавала, чем это может для нее закончиться. Работала добросовестно, и наладила столь мощное производство консервов, что немцы не могли нарадоваться.
Очень быстро прошло 2 года, в сентябре 1943 г. советские войска освободили Мариуполь. И так же быстро на столе в НКВД появился донос на Бирюкову – мол, колаборационистка и предательница родины. Приговор не заставил себя ждать: 15 лет лишения свободы. Здесь бы история должна была закончиться.
Но мариупольцы начали засыпать Сталина, Берию и глав НКВД письмами, умоляя о пощаде. Люди заявляли: Елизавета Бирюкова превратила рыбный комбинат в лагерь спасения. Забирала мужчин из лагерей для военнопленных, уверяя офицеров вермахта, что это лучшие специалисты, без которых комбината не обойтись.
Читайте также: Как советская власть уничтожила украинский Голливуд
Кормила в столовой членов семей коммунистов и евреев. Немощным и больным возила продукты домой. В общем, от судьбы гастарбайтеров спасла 150 человек. Через 4,5 года Бирюкову выпустили, но реабилитировали лишь в начале 90-х.