До своего президентства был выдающимся борцом с апартеидом и лидером Африканского Национального Конгресса (АНК).
Из-за участия в подпольной вооруженной борьбе провел в тюрьме 27 лет. После длительного заключения Мандела стал известной фигурой в борьбе с южноафриканским апартеидом.
В апреле 1994 года в ЮАР состоялись первые демократические парламентские выборы, где 62% голосов получил АНК. А в мае 1994 года Мандела, возглавлявший АНК, официально вступил в должность Президента ЮАР. Он стал первым чернокожим гражданином страны на этой должности.
За годы своего пребывания на посту президента Мандела совершил ряд важных социально-экономических реформ, направленных на преодоление социального и экономического неравенства в Южной Африке.
После того, как в 1999 году Мандела оставил пост президента ЮАР, он стал активно призывать к более полному освещению проблем ВИЧ и СПИД.
Нельсон Мандела удостоен более 20 наград, среди них - и украинским орденом Ярослава Мудрого 1 степени. Лауреат Нобелевской премии мира 1993 года.
Фото: slate.com