За основательные исследования взялись в ноябре 2005-го года. Тогда, с космодрома Байконур стартовал космический аппарат "Венера-экспресс". Спроектированный специалистами Европейского космического агенства, он предназначался для детального изучения Венеры. Стоимость проекта - более 300 млн евро.

Аппарат во многом повторял своего коллегу-предшественника "Марс-экспресс". Многое он унаследовал от зонда "Розетта".
Из специальной аппаратуры, разработанной для миссии "Венера-экспресс", - магнитометр и миниатюрная цифровая камера. Несмотря на компактные размеры последней, ученых приятно поразило качество фотографий. Им впервые удалось сфотографировать южный полюс Венеры, а также поверхность и облака над планетой.

Температура поверхности атмосферы 460 градусов по Цельсию

Ученые лишний раз убедились насколько Венера отличается от Земли. Хотя разница в размерах - не такая уж существенная. Атмосфера Венеры образована из углекислого газа с примесями азота. Температура поверхности - более 460 градусов по Цельсию. Это горячее, чем на Меркурии, хотя он гораздо ближе к Солнцу.

Аппарат "Венера-экспресс" планировали вывести из эксплуатации через 500 суток после запуска. Впрочем его КПД превзошел ожидания, поэтому миссию продолжали трижды. Сейчас актуальной датой завершения является 31 декабря 2012 года. Но как знать, может "Венера-экспресс" продолжит работу и дальше.