Сверхсекретную программу задумали для того, чтобы эффективнее вербовать иностранных агентов и улучшить технику допросов подозреваемых. Холодная война набирала обороты, в СССР активно разрабатывали ядерное оружие, и достоверная информация была крайне необходимо для американцев.
Для получения данных эксперты ЦРУ разработали разнообразные революционные методики. Опыты проводили на обычных людях, которые обращались в психиатрические клиники с незначительными расстройствами.
Несчастных накачивали ЛСД, лечили дозами электрошока, в десятки раз больше нормы. Один из опытов состоял в следующем. Подопытного вводили в медикаментозную кому, бессознательному пациенту несколько дней подряд прокручивали одну и ту же магнитофонная запись. Это делали для того, чтобы проверить, можно ли запрограммировать человека на подсознательном уровне.
Финансировали программу более чем щедро. Каждый год из общего бюджета ЦРУ на МК УЛЬТРА выделяли 5%, и это не считая подотчетных сумм. В программе принимали участие 44 университета, десятки психиатрических клиник и несколько тюрем.
Общественность узнала о МК УЛЬТРА случайно. После громкого расследования выяснилось, что ЦРУ успело уничтожить главные документы, касающиеся числа испытуемых и продолжительности экспериментов. Поэтому МК УЛЬТРА стала эпизодом так называемой теории заговоров. Многие американцы до сих пор верят, что в детстве прошли через секретную программу, которой им стерли память или запрограммировали на противоправные действия.