А вперед Богемскую гвардию вот уже два последних десятилетия неизменно ведет он - величественный, грозный и просто непревзойденный Яромир Ягр.
В 90-м году "пингвины" из Питтсбурга имели на драфте право выбирать аж пятыми. В глаз пенсильванский команде упал молодой чешский правый форвард, и тогда еще никто не знал, что "Пингвинс" вытянули свой счастливый билет. Вместе с легендой клуба Марио Лемье, которого Яромир называет своим "кумиром, наставником и товарищем", Ягр принес "Питтсбургу" два Кубка Стэнли - первые в истории клуба.
"В мире всего несколько игроков, которые сами по себе представляют грозную, абсолютную силу. Ягр относится к таким. Ты не можешь его обокрасть и ты осознаешь - он сейчас сделает все, что захочет" - так игру Ягра охарактеризовал один из знаменитых ветеранов "Детройта".
Защитники просто с ума сходили - у гениального чеха, казалось, невозможно было отобрать шайбу. А техника этого высокого и мощного хоккеиста просто завораживала. 68-й номер снился соперникам в ночном кошмаре.
Яромир Ягр родился в 72-м, через 4 года после Пражской весны. Однако, возможно, хоккеист и не появился бы на свет, если бы его родители не познакомились в тюрьме, посещая дедушек. Подавление демонстраций унесло жизни восьми десятков чехов. Среди них - один из дедушек Яромира. Именно в память о событиях 68-го и выбрал себе номер Ягр.
Он с теплотой относится не только к истории, но и к настоящему своей страны. После завершения профессиональной карьеры обещает вернуться на родину, сейчас поддерживает небогатых соотечественников как благотворитель. Поехать играть за сборную - для него святое дело. И пусть не обижаются болельщики клубов. Приоритеты он не меняет.
В 98-м в финале игр в Нагано Ягр получил, как сам считает, самую большую свою победу - олимпийское "золото". Впоследствии выиграл еще и два чемпионата мира, став первым чехом в истории, которому покорилась легендарная "хоккейная золота триада". Голеадорские свершения - тоже лучшие из всех чешских хоккеистов. Только за океаном Яромир забросил более 700 шайб и отдал свыше тысячи результативных передач.
Говорят, у себя на родине он настолько популярен, что если бы захотел баллотироваться в президенты Чехии, то победил бы без проблем. Соотечественники просто влюблены в его искреннюю широкую улыбку. А самого Ягра трудно увидеть с серьезным выражением лица. Зубы, утраченные в ледовых баталиях, Яромир вставляет мгновенно. Одно из прозвищ хоккеиста - "счастливый чех".
Последние три сезона чешская легенда провел в Сибири. Ягр играл за омский "Авангард". Хотя Кубка Гагарина своей российской команде Яромир не принес, однако на протяжении выступлений в Континентальной хоккейной лиге зарабатывал баснословные деньги. Примерно столько же, сколько звезда НХЛ Овечкин. А если посчитать сколько чех получил за каждую шайбу или за каждый асист, то Ягр даже переплюнул россиянина.
Этим летом хоккейный мир содрогнулся от громкой новости. "Счастливый чех" возвращается в сильнейшую лигу планеты. Яромир Ягр, которому в феврале исполнится уже 40, подписал контракт на один сезон с "Филадельфией". Неделя очереди за атрибутикой с его фамилией! Производители компьютерных игрушек бросились переделывать уже готовые варианты, внося туда "звезду"! Чехия без ума от переживаний за своего кумира!
Скажете, Ягр уже не тот? Не спешите записывать себя в ряды скептиков, потому Яромир уже стольким закрыл рот! Молча - своей игрой. С возвращением, великий!