На 73-й секунді польоту Челленджер зірвався. Шаттл не був обладнаний системою аварійної евакуації, відтак екіпаж у повному складі загинув. Тодішній президент США Рональд Рейган згорнув програму Спейс Шаттл і створив комісію для розслідування інциденту.
За зльотом Челленджера наживо спостерігали сотні людей. В натовпі стояли і батьки 38-річної Крісти. Вони пишалися донькою, але водночас страшенно хвилювалися; як пізніше зізналася мати, навіть відчували біду.