Масові заворушення в Жанаозені спалахнули вранці 16 грудня.
Влада вирішила провести на площі, де перебували страйкуючі нафтовики, святкові заходи з нагоди Дня незалежності.
Між страйкуючими і поліцією почалися зіткнення (у той же час була висунута версія, що зіткнення були спровоковані групою агресивної молоді, яка до страйкуючих відношення не мала). За офіційною версією жертвами заворушень стали 10 людей. У соц мережах і блогах повідомляють про 70 жертв.
У місто почали підтягувати спецвійська і бронетехніку. Пізніше повідомлялось, що із Жанаозеном немає телефонного зв’язку, а в лікарнях не вистачає місць для поранених.