А пісню, згідно з якою людство ділиться на дві категорії - боягузів та хокеїстів - знав у Радянському Союзі кожен. За океаном ситуація була такою ж. Символами Національної хокейної ліги ставав один велет за іншим. Кувалда Шульц, тигр Вільямс, убивця Кларк - такі прізвиська давали колись хокеїстам. Так тривало, аж поки з'явився він. Кажуть, хокейний бог спустився з небес у втілився в маленького хлопчика з канадського містечка Брентфорд. Вейна Гретцкі.
Ніхто в сім'ї Гретцкі не займався спортом. Однак в 60-х роках у Канаді розпочався справжній хокейний бум. Професійні майстри могли заробляти по 100 тисячі доларів за сезон, а той більше! Астрономічні суми як на ті часи. Хокейна лихоманка не оминула й Гретцкі. Коли Вейну було три, він став на ковзани - батько змайстрував на подвір'ї хокейну коробку.
Коли хлопчику було шість, він уже ганяв шайбу з десятилітніми. Коли виповнилося десять - Вейн став справжньою зіркою дитячої ліги. За сезон у 85 матчах він закинув 378 голів! Чотирнадцятирічний Гретцкі вже грав разом із двадцятирічними хокеїстами. Грав? Та він раз за разом втирав їм носа, демонструючи найяскравішу гру на ковзанці. Якось у Квебеці підліток ледь не став жертвою захоплених фанатів, які хотіли взяти автограф.
Його кумиром був Горді Хоу, володар чи не всіх тогочасних хокейних рекордів. Однак дев'ятка, під якою грав Хоу, була в команді зайнята. Вейн обрав дві дев'ятки і під дев'яносто дев'ятим номером став легендою. Серйозний етап кар'єри Гретцкі розпочався в 79-му. До НХЛ увійшли чотири канадські команди, однак лише одна з них - "Едмонтон" - мала в своєму складі вісімнадцятирічного хокейного принца, якому судилося стати королем.
В епоху до Гретцкі хокей був. Але він був якийсь несправжній. Великий Вейн продемонстрував що можна витворяти на ковзанах! "Це фантастика!" - репетували репортери - "В нього нема ні швидкості, ні фізичної сили, але він найсильніший!" І це було правдою. Симпатичний, завжди усміхнений Гретцкі став уособленням нового хокею. Він був цікавий усім - від фанатів до домогосподарок. Хокей перестав бути жорстоким видом спорту, він став мистецтвом, яким захоплювалися мільйони. Зрештою, саме Вейн примусив полюбити хокей бейсбольно-футбольний Південь Сполучених Штатів.
Вейн завоював чотири Кубки Стенлі. Втім пам'ятають його через інше. Він побив усі рекорди кумира свого дитинства Хоу, та ще й понастановлював цілу купу своїх. Найбільша кількість голів, передач, очок, хет-триків, титулів MVP і найкращого бомбардира. Всього в активі Гретцкі 61 рекорд НХЛ. Та що там говорити, майже всі досягнення з тих, що їх міг встановити форвард. Більше тисячі шайб, більше двох тисяч асистів. Ці числа видаються фантастичними! Можливо тому ліга й вирішила - після того як пішов Вейн більше ніхто не гратиме під 99 номером. Це виглядатиме мов блюзнірство.
Зараз королю хокею п'ятдесят. Він скуштував тренерського хліба в Фініксі, отримав чимало орденів, удостоївся пам'ятника в Едмонтоні, відкрив власну лінію одягу. Він виховує п'ятьох дітей разом із дружиною Джанетт. Її, до речі, всі могли бачити в серіалі "Поліцейська академія". Гретцкі й поза майданчиком залишається таким же усміхненим, таким же ідеальним, як колись.
Партнер Вейна Марк Месьє свого часу сказав: "Ви що, жартуєте? Нового Гретцкі не буде ніколи! Такі гравці народжуються не раз на сотню, а раз на тисячу років".