Є кілька версій, чому закон в народі отримав саме таку назву. Одна з них – тому що з п'яти колосків отримували стільки ж борошна, скільки у гільзі патрона до гвинтівки Мосіна, якими були озброєні війська НКВС. Ще один варіант – СРСР якраз тоді виконував свій перший п'ятирічний план.
Закон про боротьбу із розкрадачами соціалістичного майна написав особисто Сталін. Нововведення передбачали смертну кару або 10-тирічне ув'язнення для тих, кого спіймають за крадіжкою майна колгоспів. Фактично, Сталін підписав смертний вирок мільйонам українських селян.
Жертвами голодомору та, зокрема, "Закону про п'ять колосків", стали більше 4-х мільйонів українців.