Існує кілька дат, які можуть вважатися часом заснування організації. Втім, саме 15 вересня 1971 року в морське плавання відправилося однойменне судно "Грінпіс", на борту якого екологи протестували проти підземних ядерних випробувань США біля узбережжя Аляски.
Саме завдяки акціям протесту, організованих екологами, уряд США був вимушений згорнути програму ядерних випробувань. "Грінпіс", окрилений успіхом, вирішив боротися за припинення експериментів з немирним атомом у загальносвітовому масштабі. У 1975 році "грінпісівцям" вдалося вплинути на уряд Франції та ліквідувати ядерний полігон біля атола Муруроа в південній частині Тихого океану.
Паралельно з цим "Грінпіс" взятися проводити кампанії проти комерційного полювання на китів. На маленьких надувних човнах екологи маневрували між китобійними кораблями, прикриваючи тварин від гарпунів своїми тілами. За десять років, завдяки діям "Грінпісу", антарктичні моря було оголошено китовим заповідником, а китобійний промисел заборонили кілька країн світу.
Зараз "Грінпіс" — це велетенська міжнародна екологічна організація, філіали якої є практично в кожній країні світу. Членами "Грінпісу" є сотні тисяч людей по всій земній кулі. Головні напрямки діяльності — боротьба зі змінами клімату, з ядерною енергетикою, захист вимираючих видів рослин і тварин та ще десятки інших напрямів. Фінансується "Грінпіс" завдяки добровільним пожертвуванням.