Из-за технических неисправностей реакторы перестали охлаждаться, температура в них начала медленно расти. Персонал станции понял опасность ситуации лишь через 15 минут. Причина крайне банальна: индикаторы неисправности закрывали бумажные маркировочные таблички, которые остались с планового ремонта.

Через 2,5 часа после аварии на АЭС прибыл инженер, который наконец смог реально оценить масштаб неисправностей и запустил правильные комбинации действий. Однако было слишком поздно - ядерное топливо начало плавиться.

Благодаря чрезвычайным действиям команды АЭС, реакцию удалось остановить. До начала разрушения корпуса реактора осталось буквально несколько минут. Если бы это произошло, катастрофа на Three Mile Island была бы в несколько раз масштабнее, чем Чернобыльская.

Но в атмосферу все же успели попасть несколько тонн радиоактивных отходов, 10-километровую зону вокруг станции эвакуировали, а ремонтные работы на АЭС продолжались 14 лет. В целом на проект пришлось потратить почти миллиард долларов США.

После инцидента на Three Mile Island власти Соединенных Штатов кардинально изменили подход к учебному процессу операторов АЭС и к конструкции самих реакторов. Благодаря этому американцам удалось избежать подобных инцидентов в будущем.