Войдя на его территорию, даже бывалые солдаты были поражены увиденным. Перед ними встала одна из самых ужасных машин смерти III Рейха - созданный по приказу Гиммлера конвейер по уничтожению беззащитных людей. За 5 лет существования концлагеря, живыми из него не вернулись от 1,5 до 2 миллионов человек. Среди них немало украинцев. Аушвиц-Биркенау стал одним из главных символов Холокоста.
Освенцим был комплексом, в состав которого входили три основных лагеря - административный центр Аушвиц 1, Аушвиц 2, или лагерь смерти, и Аушвиц III - рабочий лагерь. Пленные работали на фабрике по производству краски. Лагерь был обнесен двойной колючей проволокой с высоким напряжением железобетонным забором.
Охраняли Аушвиц войска СС.
Люди погибали не только в газовых камерах. Тяжелый труд, нехватка пищи и пытки делали свое дело. Впоследствии мир шокировали зверства врачей, проводивших над людьми ужасные медицинские эксперименты.
После освобождения часть бараков превратили в госпиталь для уцелевших пленных. Позже в стенах Аушвица была тюрьма НКВД. После войны лагерь смерти превратили в музей и внесли в мировое наследие ЮНЕСКО.
Arbeit macht frei – труд освобождает. Эти слова на воротах музея как эхо ужаса 2 мировой, ежегодно встречают около 700 000 посетителей.