Кубертен вложил в Олимпийские игры значительно более глубокий смысл, чем просто "спортивные соревнования". Олимпиада призвана способствовать миру во всем мире и вносить вклад в международное взаимопонимание. По убеждению Кубертена, молодежь должна бороться на спортивных соревнованиях, а не на поле боя.
Первая летняя Олимпиада имела бешеный успех. В соревнованиях принял участие 241 спортсмен из 14 стран. Правда, женщин к участию не допустили. В общем разыграли 43 комплекта медалей в 9 видах спорта, в частности в борьбе, плавании, легкой и тяжелой атлетике, а также фехтовании.
Тогда же были заложены и первые традиции современной Олимпиады: Соревнования открывает президент страны-хозяина игр, а на церемонии звучит олимпийский гимн. Парад стран-участников, произнесение клятвы и зажжение олимпийского огня ввели позже.
Победители игр получили медали из серебра, те же, которые заняли 2 позицию, получили бронзовые медали. Третье призовое место Международный олимпийский комитет ввел лишь на дальнейших соревнованиях.
Олимпиада быстро получила мировую известность. Своих спортсменов на соревнования отправляли десятки стран. А уже в 1914 году Пьер де Кубертен на Парижском конгрессе презентовал олимпийский флаг. Пять колец символизируют 5 континентов и встречу на Олимпиадах спортсменов со всего мира.