Террористы захватили театр 23 октября во время представления "Норд-Ост". Руководил преступниками Мовсар Бараев — один из командиров Исламского полка особого назначения. Целью террористов было заставить российские власти вывести войска из Чечни.
Переговоры с нападающими продолжались несколько дней. Захваченный дом окружил спецназ и милиция. В общем, в руках террористов оказалось почти 9 сотен заложников. Некоторым из пленников удалось бежать самостоятельно, некоторых выпустили сами террористы.
На момент начала штурма в зале театра находилось около 800 мирных жителей и 4 десятка терористив. В пять утра 26 октября спецназ начал закачивать газ неизвестного происхождения в вентиляционные системы захваченного здания.
Через несколько минут началась сильная стрельба, прозвучало несколько взрывов. Спецназ ворвался в театр. Первые сообщения об освобождении заложников были крайне оптимистичны — освободили более 750 человек, всех террористов уничтожено, количество жертв среди гражданского населения — 67 человек.
Страшная правда открылась позже, когда из больниц стали поступать данные о массовой смерти заложников от действия неизвестного газа. В общем, жертвами неумелых действий российских спецслужб стали 174 человека.
Расследование трагедии засекретили через несколько месяцев, пострадавшим от теракта было отказано в выплате компенсаций. Свидетели инцидента и журналисты, в частности Анна Политковская, которые вели собственное расследование теракта на Дубровке, пропали без вести или погибли при невыясненных обстоятельствах.