Стуса арестовали в мае 1980 года – через полгода после того, как он вернулся из предыдущей ссылки. Писателя обвинили в антисоветской агитации и пропаганде. Защищать осужденного назначили, печально известного, Виктора Медведчука, который тогда работал адвокатом. Однако, Стус, после разговора с Медведчуком, сразу же от него отказался. Поэт сетовал, что Медведчук – работник партаппарата и идейный коммунист, который ненавидит своего подзащитного.

Официальная причина смерти Василия Стуса – переохлаждение и остановка сердца. На самом деле, великого украинского поэта убили надзиратели в тюремном карцере. После смерти, Стуса похоронили на лагерном кладбище в Пермской области. Родным несколько лет не разрешали посещать могилу поэта. И только в 1989 году прах Стуса смогли перевезти в Украину. Поэта перезахоронили в Киеве на Байковом кладбище. В 1990-м году Стуса посмертно реабилитировали.