Решительный и харизматичный, Чорновил стал одним из главных идеологов и создателей независимой Украины. Собственно такой запал добавляло тоталитарное государство. Его отец преследовался, самого же политика трижды отправляли в мордовские лагеря строгого режима. Всего 17 лет ссылки.
Вместе со Светличным, Дзюбой, Стусом и супругами Калинец начал национально-освободительное движение шестидесятников и диссидентов. В сентябре 1965 года на премьере фильма Параджанова "Тени забытых предков" выступил против арестов украинской интеллигенции. Именно эту акцию называют самым ярким примером противостояния кремлевскому режиму.
Далее предсказуемо: безработица, обыски и допросы. И словно чувствуя крах империи, Чорновил еще активнее берется за работу. Сначала основывает подпольный украинский журнал "Украинский вестник", затем становится одним из инициаторов создания Украинского Хельсинского союза.
В 1989 году созрела потребность сплотить людей, которые хотят перемен. Руководителей искать не приходилось — интеллигенция, бывшие политзаключенные и общественные деятели. Так появился Народный рух. Объединение не боялось устраивать масштабные акции, знаковым событием стала "Живая цепь" ко Дню Соборности.
В первой же избирательной кампании Рух создал в Верховной Раде влиятельную фракцию Народный совет и обеспечил себе большинство в местных советах Западной Украины. Их деятельность была одним из факторов становления независимого украинского государства в 1991 году.
На первых президентских выборах Чорновил занимает второе место, уступив Леониду Кравчуку. Многие исследователи считают, что именно этот выбор не позволил Украине полностью оторваться от коммунистического вектора и затормозил реформы.