Как только разгорелась Первая мировая война, украинские политики призывали молодежь стать под желто-голубой флаг украинских Сечевых Стрельцов для борьбы против Российской империи.

Тогда в ряды УСС могли вступать лишь лица, которые не подлежали мобилизации, то есть до 18 или после 50 лет. На призыв согласились около 28 тыс добровольцев, впрочем, австрийское командование дало согласие на 2,5. Так возник легион Украинских Сечевых Стрельцов — единственная украинская военная формация в составе австро-венгерской армии.

Зимой 1914-15 годов усусовцы защищали карпатские переходы от российских войск. Первым успехом легиона была победа на горе Маковке. Летом воинов посетил наследник австрийского престола, будущий император Карл Габсбург, чтобы вручить им боевые награды.

Украинские сечевые стрельцы стали первым зародышем национальной армии со времен казачества, а именно поражения Ивана Мазепы в Полтавской битве.

1917 года в Киеве из стрелков, которые попали в русский плен, сформировали отдельный шалаш, который был самой боеспособной частью армии УНР, а после провозглашения Западно-Украинской Народной Республики стал ядром Украинской Галицкой армии.