Вильгельм и Якоб Гримм родились в городе Ханау с разницей в год и один месяц. В 1796 году, когда старшему — Якобу — было 11 умер отец, и семья осталась почти без денег на жизнь. Мальчиков берет на воспитание тетя и отправляет их учиться в Кассельский лицей. В этом заведении были хорошие учителя, но система образования имела недостатки: 10-11 учебных часов в день излагалась куча наук, в том числе антропология, мораль, логика и философия, а истории и языка почти не было.

Читайте также: Одна история. Как 5-летний Чарли Чаплин завоевал славу до конца жизни

Якоб окончил курс в 17 лет и поступил в Марбургский университет на юридический факультет, как того хотела их мать. Через год к брату присоединился и Вильгельм.

Еще во время учебы Якоб заинтересовался изучением средневековой литературы. И когда наконец ему удалось устроиться в королевской библиотеке, где он имел неплохую зарплату и кучу свободного времени, они с братом могли целиком отдаться научной и литературной работе.

Братья Гримм начали вести регулярные записи сказок, путешествуя Гессеном, а впоследствии — Вестфалией. В первом томе сказок есть ссылки на источники лишь 12 произведений. Это литературные сборники XVI-XIX веков. Во втором томе и приложении к нему встречаются примечания: "из Гессена", "из Касселя", "с Ханау", "с Цверена", "с майнцских областей".

Одной из самых известных рассказчиц, чьи переводы стали важным источником для Сборника немецких сказок, подготовленного Братьями Гримм, была Доротея Виманн.

Совершенно случайно мы познакомились с одной крестьянкой из деревни Нидерцверен, что под Касселом... Госпоже Виманн было чуть больше 50 лет, она еще сохраняла бодрость и держала в памяти старые саги,
— писал Вильгельм о ней.

Братьям Доротея рассказала по меньшей мере 76 историй: более половины из них фольклористы слышали впервые, остальные были региональными вариациями популярных в народе сказок.

Читайте также: Одна история. Как Рудольфу Дизелю удалось в корне изменить жизнь человечества

В предисловии к Сборнику братья выражают свою горячую любовь к этому недооценку жанра: сказки — древнейшая поэзия народа, выражение его духовной жизни; в немецких сказках заложен богатый материал о прагерманской мифологии и отображения изначального характера племени; это — важнейший историко-поэтический документ, и менять их, срезать, украшать издатель не имеет никакого права.

Удалось ли Братьям Гримм сразу завоевать публику и какие еще выдающиеся работы они написали — смотрите в программе.