Переход страны на гривну начался с 25 августа 1996 года, когда был обнародован Указ Президента Леонида Кучмы "О денежной реформе в Украине".
В первый день реформы были пересчитаны в гривне цены, тарифы, оклады, стипендии, пенсии, средства на счетах предприятий, а также банковские вклады.
В течение 15 дней - со 2 по 16 сентября 1996 года - в наличном обращении одновременно использовались как гривни, так и купоны. А после 16 сентября прием карбованцев прекратили.
Первая серия банкнот номиналами 1, 2, 5, 10 и 20 гривен была изготовлена в 1992 году канадской компанией.
Сейчас банкноты печатаются на банкнотной фабрике "Банкнотно-монетного двора Нацбанка", которая была введена в эксплуатацию в 1994 году. Бумага для банкнот изготавливается "Фабрикой банкнотной бумаги НБУ" в городе Малин.
В связи с физическим износом банкнот Национальный банк ежегодно изымает из обращения около 640 миллионов штук банкнот всех номиналов, подавляющее большинство из которых (более 80%) составляют банкноты небольших номиналов (1-20 грн.).
Национальная валюта пережила три поколения усовершенствований.
Сейчас в обращении находятся банкноты третьего поколения - образцов 2003-2007 годов. Среди новых элементов защиты - тонированная бумага; светлый элемент водяного знака, защитные волокна и лента двухцветной флуоресценции; специальный магнитный код защитной ленты; изображения, выполненные оптически переменной краской и пр.