Сейчас это комплекс, расположенный на 28 гектарах. А начиналось все с одной пещеры посреди густого леса.
Первым здесь уединился монах Антоний. Постепенно к нему присоединялись и другие монахи — самостоятельно прокладывали подземные ходы, строили кельи и церковь.
Захваченный таким аскетизмом, Князь подарил монахам гору над пещерой. Это было в ХІ веке, а в XII православный мужской монастырь получил статус "лавры". Во всем мире их только 6.
Касательно наших знаний о древнейших битвах князей или развитии древнего Киева также можем благодарить Киево-Печерскую лавру, ибо именно в ее стенах творили первые летописцы.
Другие монахи разбирались в травах. Через некоторое время слава о знахарях заставила их открыть одну из первых лечебниц в Киевской Руси. Кстати, в монастырь посторонних не пускали, но для больных всегда делали исключение.
В 1615 году в Лавре открыли типографию и в течение 200 лет она была единственной в Киеве.
И хотя монахи Лавры жили в основном на пожертвования, своих денег у них не хватало. Лавре принадлежало 3 города, 200 сел и хуторов, более 70 тысяч крепостных, десятки фабрик, заводов и мельниц.
Казаки особенно чтили Лавру, пытаясь хоть раз в жизни совершить паломничество к святым местам.
Все знали, что здесь покоятся мощи более сотни святых. Говорили: не удивительно, что в Лавре происходят чудеса — удивительно, когда они не происходят. А вот лаврские пещеры всегда были овеяны легендами. Кто-то уверял, что подземными тоннелями лавра совмещена с Черниговом и Новгородом . На самом деле их протяженность всего 500 метров.
Хотя Лавра за свою историю успела пережить и разрушительные набеги кочевников, и пожары, и больше всего потрясений пришлось на ХХ век.
Когда в 1917 году к власти пришли большевики, в Лавре организовывали археологические раскопки. Колокола распиливали, а в 1926 году древнейшую Лавру Восточной Европы превратили в музейный комплекс, главное назначение которого — быть центром антирелигиозной пропаганды.
Часть монахов расстреляли под Киевом, остальные оказалась в ссылке.
В годы второй мировой войны взорвали Успенский собор. При чем до сих пор идут споры – сделали это немцы, или советские солдаты.
В 1961 году выгнали и последних монахов. Вернуться разрешили почти через 30 лет. Успенскую церковь восстановили лишь в 2000 году и тогда же Лавра вошла в список Всемирного наследия "Юнеско".
Смотрите также: Тайны самой глубокой в мире станции метро — "Арсенальная"