Муніципальна влада пішла на цей крок через неспроможність далі виконувати зобов`язання перед кредиторами.
Дізнавшись про банкрутство Гаррісберга, його кредитори - переважно фінансові корпорації - подали шість судових позовів з вимогою погасити заборгованість. Однак чиновники не в змозі виплатити борг розміром близько 300 мільйонів доларів, бо він у кілька разів перевищує бюджет міста, і його погашення можливе лише за рахунок припинення соціальних виплат, медичних послуг та інших муніципальних функцій.
Ініціативу з банкрутством підтримує республіканська опозиція.
Якщо федеральна влада схвалить прохання Гаррісберга, столиця штату стане другим за величиною збанкрутілим американським містом після каліфорнійського м.Валлейо.