Самой успешной космической миссией в истории США стал полет "Аполлона 11"
Программа "Аполлон" остается единственной в истории серией полетов, при которых человек высадился на другом космическом теле. Первый старт на Луну в рамках этой программы был осуществлен 16 июля 1969 года.
Миссии "Аполлон 11" предшествовали несколько испытательных полетов. Команда торопилась. Согласно генеральному плану программы, американец должен был попасть на Луну до конца 60-х годов. И не позже. Работы выполнялись параллельно: одна группа инженеров работала над посадочным модулем, другая - над ракетой-носителем.
Первый пилотируемый полет на корабле "Аполлон 11" должны были осуществить Гас Гриссом, Эд Уайт и Роджер Чаффи. Не суждено. Экипаж погиб во время наземных испытаний в космическом центре имени Кеннеди. Произошло это 27 января 1967 года.
Как и во время программ "Меркурий" и "Джемини", астронавты "Аполлона" дышали чистым кислородом. Во время репетиций произошло короткое замыкание, искра спровоцировала возгорание, погибли все. Причина смерти астронавтов - отравление продуктами горения через 5 минут после возгорания.
Понадобилось больше года, чтобы перепроектировать капсулу и восстановить программу. Следующим после "Аполлона 1" стал "Аполлон 7". Испытания прошли успешно. Наконец экипаж "Аполлона 11" в составе Нила Армстронга, Майкла Коллинза и Базза Олдрина отправился на Луну.
Посадочный модуль "Игл" успешно приземлился на поверхности Моря Спокойствия. За действом наблюдали миллион зрителей с мыса Канаверал, и более миллиарда - у экранов телевизоров. Полет "Аполлона 11" стал самой успешной космической миссией в истории США.