Конфлікт, що розпочинався як війна між Австро-Угорщиною та Сербією, спалахнув
28 липня 1914 року і
дуже швидко переріс на жорстоку бійню за переділ світу. Бої на полях
Першої світової війни точилися між двома військово-політичними блоками: Центральними державами, або ж Четверним союзом (Німецька, Австро-Угорська, Османська імперії, Болгарське царство) та Антантою (Велика Британія, Франція, Російська імперія, Італія, США, Канада, Австралія, Бельгія, Сербія, Чорногорія, Румунія, Греція, Японія та інші країни).
Війна тривала
4 роки, 3 місяці і 2 тижні (до 11 листопада 1918 року), охопивши
38 держав, де проживало три чверті населення земної кулі. До лав армій держав-учасниць Першої світової було
мобілізовано понад 70 мільйонів осіб. Із них
загинуло понад 10 мільйонів – удвічі більше, ніж за всі війни протягом попередніх 300 років. Збитки від світового конфлікту становили щонайменше 360 мільярдів золотих доларів початку XX століття, або 23 трильйони доларів за сучасним курсом.
Українські землі, розділені між Російською імперією та Австро-Угорщиною, перетворилися на театр запеклих бойових дій, а їхнє населення опинилося по різні боки лінії фронту. Галичиною, Буковиною і Волинню неодноразово прокотився страшний смерч бойових дій. Через російську армію пройшли
від 3,5 до 4 мільйонів українців, через австро-угорську –
від 250 до 700 тисяч. Тисячі з них загинули, понад 1 мільйон дістали поранення, каліцтва й контузії. Без участі українців не обходився практично жоден театр воєнних дій по цілому світу.
Перша світова війна, розпад Австро-Угорської та Російської імперій дали поштовх до початку Української національної революції 1917–1921 років. Під час неї постали Українська Народна Республіка, Українська Держава Гетьмана Павла Скоропадського, Західно-Українська Народна Республіка.
Більше про участь українців у Першій світовій війні читайте у матеріалі Перша світова: забута війна української історії