Тибетские ледники тают, выпуская на волю древние вирусы возрастом в 15 000 лет

Многовековой мох смог вернуться к жизни в теплой лаборатории. Так же, невероятным образом, ожили крошечные круглые черви возрастом 42 000 лет. Эти захватывающие проблески организмов из далекого прошлого Земли раскрывают историю древних экосистем, включая детали среды, в которой они существовали. Но таяние также вызывает определенные опасения, что древние вирусы могут вернуться, чтобы заражать нас.

Смотрите также Ученые оценили продолжительность жизни динозавров

Детали

Таяние льда не только приведет к потере этих древних "архивных" микробов и вирусов, но и высвободит их в окружающую среду, где они могут начать размножаться и мутировать. Мы буквально не знаем, что там может находиться и насколько оно опасно для человеческого организма.

Благодаря методам метагеномики и новым методам стерилизации образцов ледяного керна, исследователи смогли немного лучше понять, что именно кроется в холоде. В ходе исследования команде удалось обнаружить коллекцию из десятков уникальных 15 000-летних вирусов из ледниковой шапки Гулия на Тибетском плато и получить представление об их функциях.

Эти ледники формировались постепенно, и вместе с пылью и газами в этом льду отложилось много-много вирусов,
– говорит микробиолог Чжи-Пин Чжун из Университета штата Огайо.

Предыдущие исследования показали, что микробные сообщества коррелируют с изменениями концентрации пыли и ионов в атмосфере, а также могут указывать на климатические и экологические условия того времени.

В этих застывших записях древних времен на высоте 6,7 километра над уровнем моря исследователи обнаружили, что 28 из 33 идентифицированных ими вирусов никогда ранее не встречались. Они, судя по всему, способны процветать в экстремальных условиях и инфицировать клетки в холодной среде.

Сравнив их генетические последовательности с базой данных известных вирусов, команда обнаружила, что наиболее распространенными вирусами в обоих образцах ледяного керна были бактериофаги, которые инфицируют Methylobacterium – бактерии, важные для цикла метана во льду. Они были больше всего связаны с вирусами, обнаруженными в штаммах Methylobacterium в растительных и почвенных биотопах - что согласуется с предыдущим сообщением о том, что основной источник пыли, который оседает на ледниковой шапке Гулия, вероятно, происходит из почв. "Эти замороженные вирусы, вероятно, происходят из почвы или растений и способствуют получению питательных веществ для своих хозяев", – подытожила команда.

Хотя призрак древних вирусов кажется особенно тревожным после пандемии COVID-19, наибольшая опасность заключается в том, что тающий лед высвобождает в атмосферу также огромные запасы метана и углерода.

Но очевидно, что лед также может содержать информацию о прошлых изменениях в окружающей среде и эволюции вирусов. Мы очень мало знаем о вирусах и микробах в этих экстремальных условиях и о том, что там на самом деле происходит. Как бактерии и вирусы реагируют на изменение климата? Что происходит, когда мы переходим от ледникового периода к теплому? Многое еще предстоит понять.