Как горстка клерков создала армию и захватила империю: феномен Британской Ост-Индской компании

История компании показывает, как группа дельцов может захватить целый субконтинент и подчинить себе миллионы людей ради прибыли. 24 Канал расскажет об этом чуть подробнее.

Как появилась East India Company и почему превратилась в монстра мирового масштаба?

Возьмите любую знакомую вам современную транснациональную корпорацию – скажем, технологического гиганта или нефтяную монополию, – и представьте, что она вдруг решает купить себе истребители, нанимает сотни тысяч вооруженных до зубов солдат, для забавы свергает правительства суверенных государств, а затем берется чеканить собственную монету и взимать налоги с населения целого континента. Похоже на сценарий антиутопии, не так ли? Однако именно такова была реальность XVIII и XIX веков.

История этого беспрецедентного явления началась в последний день 1600 года. Британская королева Елизавета I подписала хартию, которая предоставляла группе из 218 лондонских купцов монопольное право на торговлю со всеми странами к востоку от мыса Доброй Надежды. Начальный капитал составлял чуть более 68 тысяч фунтов стерлингов – сумма значительная для того времени, но ничтожная в масштабах будущей империи.

В первые десятилетия своего существования Британская Ост-Индская компания совсем не напоминала военного монстра. Ее директора заседали в небольшом здании на Лиденхолл-стрит в Лондоне и были озабочены разве что бухгалтерскими книгами, дивидендами и ценами на мускатный орех, гвоздику, хлопок и шелк. Они избегали лишних расходов на оружие и категорически отказывались вмешиваться в местную политику Империи Великих Моголов, которая к тому времени контролировала большую часть Индийского субконтинента, и чья экономика составляла около четверти мирового ВВП.

Однако в начале XVIII века эта империя начала распадаться, и Индия погрузилась в хаос междоусобных войн. Одновременно в регионе активизировались главные конкуренты британцев – Французская Ост-Индская компания. Именно угроза потери доходов заставила лондонских клерков взяться за оружие. Трансформация East India Company (EIC) из торговой гильдии в военную машину произошло в середине XVIII века – сначала это были небольшие отряды охранников для защиты складов, но вскоре директора поняли, что в условиях политической нестабильности самой выгодной инвестицией становится не шелк, а артиллерия.

Самое интересное о Британской Ост-Индской компании: смотрите видео Vernivsky

Точкой невозврата стал 1757 год, а именно Битва при Плессе – момент самого дерзкого корпоративного рейдерского захвата в истории человечества. Роберт Клайв, бывший мелкий клерк Компании, обнаруживший в себе талант безжалостного полководца и мастера политических интриг, возглавил армию из 3000 солдат, большинство из которых были индийцами, против 50-тысячного войска наваба Бенгалии Сирадж-уд-Даулы. Клайв победил – не благодаря гениальной тактике, а благодаря взяткам. Он тайно подкупил главнокомандующего наваба Мира Джафара, пообещав ему трон в обмен на измену.

После победы Компания опустошила государственную казну Бенгалии. Клайв лично присвоил колоссальное состояние, став одним из самых богатых людей Европы, а EIC превратилась в теневого правителя самой богатой провинции Индии. Более того, в 1765 году после еще одной победы войск Компании при Буксаре император Великих Моголов, который к тому времени уже был марионеткой, подписал Аллахабадский договор, которым передал Ост-Индской компании право взимать налоги с 20 миллионов жителей Бенгалии, Бихара и Ориссы.

Вот таким образом частная акционерная компания, акциями которой торговали на лондонской бирже, добыла себе государственный бюджет огромной страны. Компании больше не нужно было привозить серебро из Европы – она покупала индийский текстиль за деньги, собранные с самих же индийцев, а затем продавала этот текстиль в Европе со сверхприбылью. Это была идеальная замкнутая машина по выкачиванию богатства.

Пик, упадок и кровавый финал: что случилось с Британской Ост-Индской компанией?

Чтобы удерживать власть над миллионами людей и продолжать экспансию, Компании нужна была сила, и она ее создала. К началу XIX века частная армия Ост-Индской компании насчитывала ошеломляющие 250 000 солдат. Для сравнения – регулярная армия Великобритании в то время была как минимум вдвое меньше. Офицерский корпус формировался почти исключительно из британцев, обучавшихся в специальной военной семинарии Компании. Однако рядовой состав, а это более 80 %, составляли индийские сипаи. EIC построила империю руками самих покоренных и оплатила все их же налогами.

Армия Компании не простаивала, а вела агрессивные боевые действия, расширяя границы корпоративных владений – Майсурские войны против Типу Султана, Маратхские войны, войны с сикхами в Пенджабе. Компания даже использовала свои войска в целях внешней политики, вторгшись в Афганистан, Бирму, а также отправляя экспедиции в Китай на печально известные Опиумные войны, которые Британия вела, чтобы заставить Китай покупать наркотики, выращенные той же Компанией в Индии.

Невероятная история взлета и падения EIC – крупнейшей корпорации в мировой истории: смотрите видео HistoryofEverythingChannel

Управление EIC целой страной привело к катастрофическим гуманитарным последствиям. Самым страшным примером стал Большой бенгальский голод. Когда из-за засухи падал урожай, местные правители обычно снижали налоги, но в 1770 году Ост-Индская компания, обеспокоенная падением стоимости своих акций в Лондоне, увеличила эти налоги аж на 10%, к тому же жестоко наказывая тех, кто не мог заплатить. По оценкам современных историков, тогда погибли от 7 до 10 миллионов человек – около трети населения Бенгалии.

Такие вопиющие ужасы начали пугать даже британское правительство. В Лондоне осознали, что частная корпорация стала слишком могущественной и неконтролируемой. Выдающийся философ и политик Эдмунд Берк инициировал процесс импичмента против генерал-губернатора Уоррена Гастингса, обвиняя Компанию в том, что она превратилась в "государство в образе купца". Начиная с Регулирующего акта 1773 года и Акта об Индии 1784 года британское правительство начало постепенно ограничивать автономию Компании, создавая наблюдательные советы и забирая политические функции под контроль Короны.

Конец этой беспрецедентной корпоративной диктатуры был столь же кровавым, как и ее расцвет. В 1857 году вспыхнуло грандиозное восстание сипаев, которое часто называют Первой войной за независимость Индии. Поводом послужили слухи о том, что бумажные патроны для новых винтовок Энфилда пропитаны говяжьим и свиным жиром, а это оскорбляло религиозные чувства индуистов и мусульман. Но истинной причиной были десятилетия жестокой эксплуатации, расизма, конфискации земель и разрушения традиционного уклада жизни.

Восстание охватило огромные территории, и Компания оказалась неспособной справиться с ним. Британскому правительству пришлось направлять на помощь регулярные войска. Те в конце концов подавили восстание и восстановили порядок, но Ост-Индскую компанию это уже не могло спасти. В 1858 году британский парламент принял Закон об управлении Индией (Government of India Act), которым лишил Компанию всех политических, административных и военных функций. Огромная армия EIC, ее территории, имущество и долги были национализированы. Компания просуществовала как формальная юридическая оболочка еще несколько лет и была окончательно ликвидирована 1 июня 1874 года.

В итоге Британская Ост-Индская компания оставила после себя глубокий и противоречивый след. Она соединила Восток и Запад глобальными торговыми путями, заложила основы современной бюрократии и корпоративного управления. Но в то же время продемонстрировала самую мрачную сторону капитализма. История этой компании – это наисуровейшее предупреждение о том, что происходит, когда частный капитал получает монополию на насилие.