Палеонтологи нашли отсутствующее звено эволюции между динозаврами и птицами

Палеонтолог Китайской академии наук Мин Ван и его коллеги сравнили новую окаменелость, названную Fujianvenator prodigiosus, с останками других динозавров того времени и более современных, чтобы определить место животного в родословной. Исследователи говорят, что оно принадлежало к предковой группе Avialae, которая включает современных птиц и их ближайших предков-динозавров.

Смотрите также Засуха открыла ученым одни из самых больших следов динозавров

Что известно о новом виде

Останки таких ранних предков птиц трудно найти, поэтому каждые такие содержат важные ключи к их эволюции и среде, в которой они жили.

До сих пор ученые считали останки динозавра археоптерикса, которому 150 миллионов лет, критическим ранним моментом в эволюции современных птиц. Но сегодня исследователи не уверены, что его следует относить к Avialae, называя альтернативой группу Deinonychosauria – ряд тероподных динозавров, которые жили с середины юрского периода до позднего мела. Археоптериксы уже имели перья, согласно свидетельствам, полученным из ископаемых останков.

Появившись всего через несколько миллионов лет после археоптерикса, Fujianvenator может дать по крайней мере несколько ответов, проходя границу между древним динозавром и более современными птицами. Fujianvenator prodigiosus был размером с фазана и, вероятно, имел перья. В передних конечностях он демонстрирует черты, которые больше похожи на менее птицеподобных динозавров, включая странных четырехкрылых анхиорнисов. Это означает, что морфологический переход от рук к крыльям начался у предков птиц очень рано, тогда как ноги все еще выполняли свои обычные функции.

Наш сравнительный анализ показывает, что заметные изменения в плане тела произошли вдоль ранней линии Avialae, которая в значительной степени определялась передними конечностями, что в конце концов привело к типичной пропорции конечностей птиц,
– объясняют ученые.

Fujianvenator prodigiosus / Фото Zhao Chuang

Однако Fujianvenator – странный вид, отклонившийся от этой основной траектории и развивший причудливую архитектуру задних конечностей. Вероятно, его эволюция пошла в другом направлении, чем та, что привела в результате к современным птицам. Удлиненные нижние задние конечности и окаменелости, среди которых они были найдены, указывают на то, что предок был длинноногим обитателем болот или скоростным бегуном. Сказать точно сейчас не могут, ведь как передвижение вброд, так и бег используют одни и те же пропорции ног, поэтому для более точной информации требуется больше окаменелостей.

Если когда-нибудь подтвердится, что Fujianvenator prodigiosus жил на болотах, это будет первый подобный случай, ведь все остальные представители Avialae имеют признаки жителей деревьев.