Цветочные захоронения неандертальцев опровергнуты: что на самом деле произошло 75 000 лет назад

Более 50 лет назад исследователи нашли пещеру Шанидар, расположенную среди гор Загрос в Иракском Курдистане. Здесь нашли несколько могил неандертальцев, одна из которых – Шанидар 4 – стала известна как "цветочное захоронение". Это название она получила, когда исследователи обнаружили в почве под взрослым мужчиной-неандертальцем сгустки пыльцы цветущих растений. Из этого и сделали вывод, что члены его племени намеренно устелили погребальную яму цветами. Однако новые раскопки открыли истинных виновников этой ошибки.

Смотрите также Далекие общие предки людей и обезьян зародились не в Африке, показывает сенсационная находка

Откуда в могиле взялась пыльца

Погребения в пещере Шанидар, раскопанные в 1950-1960-х годах, стали первым свидетельством того, что неандертальцы, наши двоюродные братья на эволюционном дереве, занимались ритуальным погребением мертвых тел. Сегодня доказательства захоронения неандертальцев уже не вызывают споров среди ученых, но интерпретация пыльцы как доказательства ритуала погребения, украшенного цветами, все еще рождает жаркие дискуссии.

В новом исследовании, опубликованном 28 августа в Journal of Archaeological Science, команда во главе с Крисом Хантом, палеоэкологом из Ливерпульского университета Джона Мура в Великобритании, просмотрела пыльцевые доказательства из Шанидар 4 и обнаружила, что пчелы, роющие норы, являются более вероятным объяснением пыльцы, чем неандертальский похоронный ритуал.

• Образцы почвы над и под погребением сначала были исследованы в 1975 году двумя экспертами по пыльце, которые определили, что они происходят из пяти известных и двух неидентифицированных таксонов или биологических групп. Все эти растения якобы были доступны для сбора в одно и то же время – вероятно, между концом мая и началом июня.
• Хант и его команда согласны с предварительной идентификацией видов растений, однако заявляют, что те на самом деле растут в разные периоды года. Это делает невозможным сбор всех их вместе для одной могилы.

Поэтому наиболее вероятным объяснением являются насекомые, которые потревожили могилы уже после их появления, занося пыльцу в свои подземные норы и заставив исследователей через тысячи лет сделать неправильные выводы. Самое интересное, что неподалеку от Шанидар 4 нашли дополнительные доказательства этого:

• Во-первых, смешанные грудки пыльцы не указывают на то, что были положены целые цветы. Это показывает, что материал собирался, соединялся и откладывался "вручную" по крупице насекомыми.
• Во-вторых, рядом с могилами нашли в земле и самих пчел. Но источник не указывает, были ли это древние окаменевшие останки, или современные норы с живыми пчелами.

В определенных условиях остатки пчел могут мумифицироваться и храниться тысячами лет. Другой, хотя и гораздо более молодой, пример сохранившихся древних пчел, нашли недавно в Португалии.

Хант и его команда считают, что пыльца, скорее всего, давняя. Возможно, даже близка ко времени погребения неандертальца. Но ни пыльца, ни пчелы не могут быть датированы напрямую.

Хотя науке известны отдельные успешные эксперименты по прямой датировке пыльцевых зерен, пчелиные экзоскелеты нелегко датировать радиоуглеродным методом. К тому же возраст Шанидар 4 превышает возможности этого метода: радиоуглеродная датировка может надежно датировать органику возрастом до 50 000 лет, тогда как захоронение сделано 75 000 лет назад.