Ученые нашли недостающее звено между гигантскими тираннозаврами и их меньшими предками

"Принц-дракон" – недостающее звено в эволюции гигантов

Ученые идентифицировали новый вид динозавра, который является родственником тираннозавра рекса и помогает выяснить, как возникли крупнейшие хищники своей эпохи. Этот хищник, названный Khankhuuluu mongoliensis, или "принц-дракон", обитал на территории современной Монголии около 86 миллионов лет назад и стал ключевой фигурой в реконструкции эволюционного пути тираннозавров, сообщает 24 Канал со ссылкой на Nature.

Смотрите также Ученые заявили, что динозавры на самом деле не вымирали перед падением астероида, как мы сейчас считаем

Образцы этого динозавра, впервые обнаружены в 1970-х годах в формации Баяншири, долгое время считали остатками другого вида – Alectrosaurus olseni. Однако недавнее исследование международной группы ученых под руководством Джареда Вориса и Дарлы Зеленицки из Университета Калгари выявило, что эти останки принадлежат к ранее неизвестному виду. Морфологические особенности окаменелостей указывают на то, что это промежуточная форма – между мелкими предками тираннозавров и гигантами, как T. rex.

Средний класс

Khankhuuluu mongoliensis был хищником средних размеров – длиной около 4 метров и весом около 750 килограммов. Его череп достигал 70 см, а бедренная кость – почти 67 см. В отличие от своего знаменитого потомка, "принц-дракон" имел пропорционально меньшую голову, более длинные руки и более стройное строение. Ворис считает, что найденные особи были взрослыми, а не молодыми, учитывая зрелые анатомические признаки, в частности сросшиеся позвонки и морщинистую поверхность носовых костей.

K. mongoliensis был намного меньше T. rex, его длина достигала около 4 метров / Фото Jared Voris

Этот вид стоит на эволюционном дереве сразу после ветви эвтиранозавров – большой группы, включающей и T. rex. Его анатомия сочетает черты как мелких форм, таких как Alioramini, так и признаки, свойственные молодым эвтиранозаврам, что свидетельствует о сложных механизмах роста и развития этих животных. Это также подчеркивает роль гетерохронии – изменений в темпах развития отдельных частей тела – в эволюции тираннозавров.

Миграции и доминирование

Результаты филогенетического анализа и морфологического сравнения с другими видами свидетельствуют, что Khankhuuluu mongoliensis или близкородственный ему вид около 85 миллионов лет назад мигрировал из Азии в Северную Америку. Именно там начали появляться первые крупные тираннозавры. В последующие миллионы лет эти хищники развились в несколько ветвей, в частности достигнув своего пика в виде Tyrannosaurus rex, который господствовал в позднем Меловом периоде.

Интересно, что впоследствии некоторые группы вернулись в Азию, где появились новые клады, например Alioramini и Tyrannosaurini. Эти миграции и расселения помогают объяснить, как и почему тираннозавры развились в таких разных формах – от стройных, мелких хищников до массивных, тяжелых великанов.

Пробел в летописи заполнен

До этого момента ученые имели мало ископаемых останков, которые бы иллюстрировали переход от мелких предков к гигантским тираннозаврам. Именно это открытие заполнило один из важнейших пробелов в палеонтологии. "Принц-дракон" подтверждает, что эволюция тираннозавров была постепенной, многогранной и включала сложную динамику роста, анатомических адаптаций и расселения.

Открытие является значимым не только как отдельное палеонтологическое событие, но и как ключ к пониманию того, как небольшие, быстрые хищники впоследствии стали самыми страшными охотниками своего времени.