Выживанию белых медведей как виду грозит новая серьезная проблема

Подробности

Эксперты говорят, что белые медведи могут подхватить птичий грипп после того, как полакомятся птичьими тушками, инфицированными смертельным штаммом H5N1. Первый случай смерти недавно был зафиксирован на Аляске. Чиновники отдела здравоохранения окружающей среды штата подтвердили смерть в декабре после того, как в октябре тушу нашли в самом северном городе штата Уткиагвик.

Смотрите также Ученые наконец-то нашли причину массовой смерти слонов, длившуюся годами в Африке

По словам экспертов, эти инфекции могут создать дополнительное и потенциально разрушительное давление на арктическую популяцию, которая и так находится под сильным стрессом из-за изменения климата. Вполне вероятно, что и другие белые медведи были инфицированы птичьим гриппом, но то, как отдельные особи реагируют на инфекцию, будет зависеть от их общего состояния здоровья.

Случай не был неожиданным — ранее смертельный вирус был обнаружен у черных и бурых медведей. Однако белые медведи являются уязвимым видом из-за потери их морской ледовой среды обитания, поэтому любая дополнительная смерть от болезни может стать еще одним ударом по виду.

Впервые H5N1 был идентифицирован в Китае в 1996 году, и с тех пор вспышки фиксировали по всей планете. В 2020 году появился новый вариант, который вызвал беспрецедентное количество смертей среди птиц. В 2021 году он распространился на Северную Америку. Вирус также повлиял на многочисленных млекопитающих, что привело к тысячам смертей по всему миру.

Широкое значение случая с белым медведем пока что непонятно. Единичная смерть необязательно важна с точки зрения сохранения природы, говорит доцент Школы экологии и устойчивого развития Университета Саскачевана Дуглас А. Кларк. Однако это показывает, что вид уязвим. "Вряд ли это единичные случаи — просто именно этот был обнаружен", – сказал он.

Мониторинг вируса среди белых медведей затруднен из-за ландшафта, в котором они живут. Эксперты говорят, что риск передачи вируса от медведя к медведю является низким, поскольку эти животные не живут большими группами. Однако уменьшение количества морского льда заставило их больше питаться морскими птицами и меньше рыбой, что потенциально может привести к большей подверженности вирусу.

Загрязнение также может сделать белых медведей более уязвимыми к птичьему гриппу. Этот вид подвергается сильному воздействию антропогенных химических веществ, поскольку они накапливаются в рационе животных с высоким содержанием жиров. Когда медведи вынуждены выходить на берег, их жировые запасы истощаются, а циркулирующие загрязнители, хранящиеся в жире, начинают влиять на их иммунную систему.

Медведь, который голодает дольше и испытывает пищевой стресс, может иметь ослабленную иммунную систему. Теперь подвергните медведя с ослабленной иммунной системой воздействию птичьего гриппа, и вопрос выживания после такого воздействия становится сложнее,
– говорит Эндрю Дерочер, профессор кафедры биологических наук канадского Университета Альберты

До сих пор болезни не были серьезной проблемой для сохранения белых медведей, но это может измениться уже в ближайшее время.