Палеонтологи обнаружили, возможно, самое большое животное в истории

3 августа 2023, 13:04

Источник:

Nature

Благодаря революционному открытию палеонтологи определили, что это может быть самое большое животное, когда-либо жившее на Земле. Массивные кости, найденные в Южной Америке, вероятно, принадлежат древнему китообразному, который мог весить до 340 тонн. Этот удивительный вес в полтора раза превышает вес нынешнего чемпиона в тяжелом весе – синего кита.

Несмотря на славу динозавров за их впечатляющие размеры, было известно, что самыми тяжелыми животными на Земле сегодня синие киты, способные достигать веса до 200 тонн. Однако недавний анализ окаменевших фрагментов скелета, проведенный европейскими палеонтологами, позволяет предположить существование еще более колоссального существа.

Читайте на сайте Ученые реконструировали облик женщины из пещеры Златый Кун, жившей 45 000 лет назад

Детали находки

Частичный скелет, содержащий 13 позвонков, четыре реберных кости и одну бедренную кость, был впервые обнаружен в 2010 году в долине Ика на границе пустыни Атакама на юге Перу. Радиометрическая датировка показала, что костям примерно 39 миллионов лет. Исследование образцов провели Эли Амсон и его команда, которые определили, что кости принадлежали древнему китообразному из ныне вымершей группы базилозавров.

Сравнив размеры этих окаменевших костей с размерами современных китообразных, ученые подсчитали, что это существо имело около 20 метров в длину, а его вес колебался от 85 до удивительных 340 тонн. Если верхний предел этой оценки подтвердится, то новый вид, названный Perucetus colossus, превзошел бы по массе даже синего кита.

Считается, что гигантизм китообразных является адаптацией к жизни в водной среде. Однако до этого открытия считалось, что этот процесс достиг своего пика несколько миллионов лет назад, задолго до вымирания василозавров более 30 миллионов лет назад. Известно, что базилозавры являлись предками современных китов и одними из первых полностью приспособились к жизни в воде. Их задние конечности были редуцированы, а таз потерял связь с позвоночником.

Выявленные части скелета Perucetus colossus/Giovanni Bianucci

Действительно особые существа

Ученые заметили, что кости P. colossus значительно плотнее, чем у современных китов. Эта особенность, известная как пахиостеосклероз, также наблюдается у ламантинов и ранних китообразных, что позволяет предположить, что этот древний гигант мог жить у поверхности воды. Дополнительная костная масса противодействовала бы плавучести легких, что могло выталкивать тело вверх и препятствовать нормальному плаванию.

Несмотря на новаторский характер открытия, некоторые загадки остаются. Отсутствие фрагментов челюсти и черепа затрудняет установку точного рациона P. colossus. Не исключено, что древний китообразный охотился на рыбу и ракообразных, или был одним из первых китов, которые начали фильтровать воду, чтобы ловить большое количество мелкой добычи, подобно пищевому поведению синих китов, потребляющих несколько тонн пищи в день.

Палеонтологи стремятся найти другие останки P. colossus, чтобы лучше понять его образ жизни и значение в эволюционной истории китообразных. Это открытие открывает новые направления исследований, которые могут пролить свет на древнее прошлое этих великих морских существ.