Ученые оценили продолжительность жизни динозавров

Сколько жили динозавры

Динозавры оставили после себя много информации в окаменелостях. Мы знаем о том, как они защищались, чем питались и как умирали. Как оказалось, они оставили после себя и подсказки о том, сколько им было лет на момент смерти. Как говорят ученые, этими подсказками являются "кольца роста" в их окаменелых костях. Эти кольца, которые откладываются подобно кольцам деревьев, были открыты лишь в последние несколько десятилетий и показали, что большинство нептичьих динозавров жили не так уж и долго, несмотря на то, что иногда вырастали до огромных размеров.

Смотрите также Ученые подтвердили существование "нанотиранозавров" о которых давно спорили

Например, один из самых полных экземпляров тираннозавра рекса, который когда-либо был найден, умер в возрасте 28 лет, о чем свидетельствуют ростовые кольца. Травоядные утконосые динозавры, похоже, жили лишь одно или два десятилетия. Такой молодой возраст поначалу удивил палеонтологов. Может сложиться впечатление, что по крайней мере некоторые динозавры должны были жить очень долго, поскольку они были очень большими. Конечно, ученые раньше так и думали.

Крупные современные животные, как правило, долгожители. Африканские кустовые слоны (Loxodonta africana), самые крупные наземные животные на Земле, могут жить до 70 лет, а гренландские киты (Balaena mysticetus) – до 200 лет.

Но динозавры — это совсем другая история. Тонкий срез кости животного имеет серию параллельных линий, вызванных ростом кости наружу. Каждый год образуется новая линия, поэтому подсчет этих линий дает точную оценку возраста животного. Эти линии создаются благодаря ежегодным изменениям в способе роста животных. Весной и летом теплая погода и обилие пищи означает, что животные имеют достаточное питание, что позволяет им расти быстрее. Но зимой, когда погода холодает и пищи становится мало, рост замедляется. Это замедление роста проявляется в виде линий между слоями костей.

Но с этой техникой измерения роста есть некоторые осложнения. Одно из них связано с костномозговой полостью, камерой внутри кости, которая производит костный мозг. Когда кость растет, с ней растет и костномозговая полость, поэтому она стирает некоторые из ранних колец роста в этом расширении. Чтобы обойти этот неприятный момент, исследователи могут наложить кости меньших особей того же вида на недостающие линии у более крупных особей, чтобы помочь оценить потенциальное общее количество.

Другим осложнением является тип кости. Некоторые кости лучше подходят для обнаружения колец роста, чем другие. <"Ребра или кости, такие как малоберцовая кость, которые не испытывают больших нагрузок или веса, как правило, имеют более чистые записи о росте", – говорят ученые.

Хотя динозавры жили не так долго, как некоторые современные крупные животные, между ними есть определенное сходство. Например, более крупные животные, как правило, живут дольше, чем меньшие. То же самое касается и динозавров. Зауроподы – группа длинношеих листоедов, к которой принадлежат самые большие динозавры, когда-либо жившие, вероятно, имели самую длинную жизнь среди всех динозавров. Древнейшие из известных зауроподов доживали примерно до 60 лет.

В отличие от него, 50-килограммовый стенонихозавр (Stenonychosaurus inequalis) достигал своего максимального размера всего за три-пять лет и, вероятно, не жил долго после этого.

Причина короткой жизни

Однако эта гипотеза не лишена недостатков. Например, Галапагосские черепахи могут откладывать большие кладки яиц, но при этом доживать до трехзначного возраста, поэтому рождение большого количества потомков за один раз не всегда свидетельствует о более короткой жизни.

В конце концов, мы до сих пор не понимаем, почему нептичьи динозавры умирали так рано, но теперь по крайней мере знаем, сколько примерно они жили.

• Существует несколько идей относительно того, почему динозавры имели такую короткую продолжительность жизни. Возможно, определенную роль играл их метаболизм или химические процессы в организме, включая преобразование калорий в энергию. Некоторые динозавры были по крайней мере частично теплокровными, и они имели бы невероятно быстрый для рептилий метаболизм, что могло бы привести к быстрому росту и ранней смерти.
• Это также может быть связано с размножением. Многие динозавры производили очень большие кладки яиц, что означало, что они создавали много потомков за короткий промежуток времени. Поэтому природе уже просто была не нужна взрослая особь, если она дала большое потомство. Млекопитающие-долгожители, такие как слоны и киты, размножаются медленнее, поэтому естественный отбор вознаграждает их более длинной жизнью, чтобы они успели родить большее количество детей.