События фильма происходят в небольшом украинском селе накануне коллективизации. Однако, сама коллективизация, как и жизнь главного героя - комсомольца Василия, отходит на второй план. В центре картины - земля со своей сакральной способностью рожать.
Фильм трактуют как гимн труду на земле, хлебопашеству и человеку. Картина насквозь пронизана образностью украинской поэзии и народным мировоззрением.
Шедевр Довженко партийная верхушка восприняла неоднозначно. Критики разделились на два лагеря - те, кто считал фильм произведением искусства, и те, кто искал в нем антисоветские настроения. Усилиями последних лента "Земля" была запрещена вплоть до 1958 года.
Однако, международные критики были поражены поэтичностью режиссера. Довженко как никто сумел в немом кино передать символизм и эмоции, которые брали за живое. Его работа решением уважаемого жюри попала в список лучших фильмов всех времен и народов. Работа украинского стала культовой.