Берлинер не был новатором в сложном, но очень увлекательном деле – акустике. Пионерами стали Шарль Кро и Томас Эдисон. Десятью годами ранее изобретатели представили публике фонограф.
Берлинер, который в то время работал главным специалистом по телефонной технике в компании Белла, решил несколько усовершенствовать устройство. Вместо барабанных валиков детище Берлинера использовало круглые пластинки. Первая из них была сделана из цинка, впоследствии материалом стал эбонит и шеллак.
Принцип работы граммофона довольно прост. Для записи устройство использовало резец, прикрепленный через провод к звуковоспринимающей мембране. Под действием звуковых волн резец двигался, записывая звук на лаковом диске.
Пик популярности граммофонов пришелся на начало ХХ века. Берлинер за очень короткое время стал миллионером. Но это не охладило пыл изобретателя, который постоянно совершенствовал свое детище. В середине 20-х Берлинер вместе с партнерами запатентовал электрофон – осовремененную версию граммофона.