Документ фактически стал итогом полувекового процесса интеграции европейских государств в единое экономическое и политическое сообщество. Идею объединенной Европы обсуждали еще после Второй мировой войны. Впервые о необходимости образования так называемых Соединенных Штатов Европы заявил Уинстон Черчилль, выступая с речью в Цюрихском университете в 1946 году. Следствием стало учреждение Совета Европы, который функционирует до сих пор, и целого ряда сообществ.
Апофеозом стремления стран к единству и стал Маастрихтский договор. Теперь объединение стремительно растет и набирает вес на политической карте мира. Но, интегрируясь, страны стараются максимально сберечь идентичность. В частности, только 17 из 28 стран-участниц сделали евро официальной валютой. Например, Великобритания, Швеция, Чехия и дальше пользуются национальными деньгами.
Кроме того, не все народы Европы стремятся вступать в союз, например, Норвегия. Эта скандинавская страна уже дважды отказывала Брюсселю, хотя и остается активным членом европейских организаций.
Сегодня в ЕС входят 28 европейских государств с населением более 500 млн человек. Общий валовой внутренний продукт составляет более 17 трлн долларов.