Нечто похожее на телескоп, то есть подзорные трубы, знали и раньше – в частности сохранены записи об этом в Леонардо да Винчи. 1608 года хотел запатентовать устройство голландский ученый Иоанн Липперсгей. В патенте ему отказали, мол, такой Прист уже существует. И действительно о увеличительные стекла знали Келлер, Янсен, Метиус. Знали они и до Галилея. Впрочем, в чем суть изобретения итальянца? Все просто, он догадался посмотреть сквозь него в небо.
Первый телескоп Галилея – имел трехкратное увеличение, впоследствии он усовершенствовал прибор к восьмикратного и даже до тридцати двух кратного. Аппарат длиной в один метр и диаметром объектива четыре с половиной сантиметра. Конечно, телескоп был несовершенным, впрочем, определенные космические открытия Галилео удалось сделать.
Более чем за четыреста лет телескопы прошли эволюционный путь – чего только стоит орбитальная станция Хаббл, или большой телескоп Канарских островов с зеркалом в диаметре более 10 метров. Впрочем, на наших глазах происходит революция прибора. Году начали строительство Европейского чрезвычайно большого телескопа.